“三手烟”是指烟民“吞云吐雾”后残留在衣服、墙壁、地毯、家具甚至头发和皮肤等表面的烟草烟残留物。

有研究表明，烟草烟残留物可存在几天、几周甚至数月，尼古丁与常见空气污染物亚硝酸反应后可形成强大的致癌物。三手烟所含的有毒成份包括氢氰酸、丁烷、甲苯、砷、铅、一氧化碳、钋210，以及十一种高度致癌的化合物。

儿童更易受“三手烟”危害。因为儿童的体重相对成人低，同样水平的有毒物质对儿童造成的危害更大。又因为其活动特点，更容易近距离接触残留在环境中的有害物质。三手烟包含重金属、致癌物、甚至辐射物质，一旦婴儿、儿童在爬行或玩乐时，抓到东西就往嘴里塞，就会受到三手烟之害。环境中的烟草残留物，包含铅和砷等有毒物质，对儿童的神经系统、呼吸系统、循环系统等均可造成危害。

研究发现，父母在其身边吸烟的婴儿体内尼古丁含量最高，多于不吸烟家庭婴儿近50倍；父母若在室外吸烟，婴儿体内尼古丁含量也会比不吸烟家庭的婴儿高7倍。